杨庭西的政敌。除夕夜被抓获。
杨庭西被迫停止升迁，被罚俸两年；杨庭东却趁势晋升为工部左侍郎。
杨庭东也不算太蠢。
杨庭西心里愤懑，恨透杨庭东，却又奈何不得。
他在外面做事，需要有个强力靠山。
凯磊就是他的依仗。
可惜。凯磊只给他五百两银子做启动金，并没有其他财源支持他。
杨庭西急于脱颖而出。
他在吏部安插的人脉。就是最重要的助力。
杨庭西已经在吏部安排人，让这些人替自己奔波。
可惜他们的级别都低，没办法给自己带来太多的利益。
他正发愁，却突然听到杨庭南中举。
他的计划搁浅。
杨庭西心里有股怨念。
他甚至怀疑，父亲的死和杨庭南有关。
杨庭东一直不服他，父亲出殡时候，杨庭西想让杨庭南去，谁料杨庭南借口病弱，没有跟着去。
后来，父亲尸骨未寒，他竟然就中举。
“庭西，你在想什么？”朱氏柔声问他，“快些回房吧，别误事。”
杨庭西恍惚清醒过来。
他对朱氏勉强笑笑：“知道。”
他们一起回屋歇息。
杨庭西躺在床上，辗转难眠。
他脑海里浮光掠影般，闪过许多片段。
最近这阵子，他觉得心慌意乱。
尤其是最近。
他总是梦魇。
每次他睡着的时候，他都觉得耳边响起婴孩啼哭声，像鬼魅般叫他惊醒。
他浑身汗毛炸竖。
翌日，他又梦到那些哭泣的婴孩，他吓得全身哆嗦。
他猛然从噩梦里醒来。
他浑身冒冷汗。
丫鬟进来，见杨庭西坐在床上，衣襟都湿透，脸色惨白，忙拿来帕子给杨庭西擦拭。
杨庭西却推开她：“我没事。”
他又重新躺下。
脑子里却不停浮现刚才那些梦境。
他想，或许他该找个大师求求签，看看是否有血光之灾。
他想到这里，掀开被子要穿鞋子，准备起来，丫鬟却阻拦他：“公子，您身上脏兮兮的，先别换衣裳。待奴婢给你洗干净。”
杨庭西想想也是。
他就躺下休息。
等丫鬟弄水、伺候他洗漱更衣完毕，他整个人舒坦很多，思绪逐渐平静下来。
他心里有种奇怪的感觉。
昨夜，他仿佛梦见杨庭南的孩子，在他耳边嚎啕大哭。
杨庭西觉得那孩子是他的。
这是他的错觉吗？
杨庭南有孩子？
那孩子不是死在疫区吗？
杨庭西心头沉甸甸的。
他心里很矛盾。一面觉得那孩子是他的，另一面却不愿意承认这件事。他宁愿那孩子活在他记忆里，也不想他死掉。
“......若他活着，我会尽力补偿他。”杨庭西想。
他想起小时候，母亲给他讲过的一个故事。
故事的主角，就是个死去的孩子，后来他成长起来。
他和杨庭南是一样的。他也怕那孩子活过来。
因为他不敢相信。
“不管怎样，我得查探查探。”杨庭西喃喃自语。